Des chercheurs de l’Université de Rennes ont dévoilé un procédé radical pour accélérer la dépollution des sols contaminés par le cadmium. En mélangeant des plantes courantes comme les laitues avec des nanoparticules de magnétite, ils ont réussi à doubler l’absorption de ce métal toxique dans leurs feuilles, atteignant une concentration de 120 mg par kilogramme de matière sèche — un niveau caractéristique des plantes hyperaccumulatrices.
Le cadmium, métal hautement dangereux issu d’activités industrielles et d’engrais phosphatés agricoles, a longtemps bloqué les solutions écologiques en raison de sa capacité à s’accumuler dans les écosystèmes et à perturber durablement leur fonctionnement. Les méthodes classiques de dépollution, comme la phytoextraction, nécessitent des années voire des décennies pour réduire significativement les niveaux contaminants.
Cette innovation change le jeu : les nanoparticules de magnétite agissent en synergie avec les plantes, favorisant l’accumulation du cadmium tout en limitant son déplacement dans le sol. Les résultats montrent une réduction notable des transferts vers les eaux souterraines et une diminution de l’absorption par les escargots, organismes clés dans la chaîne alimentaire locale.
« Ce processus ne s’adresse pas à la consommation mais à la dépollution », souligne l’équipe. Les laitues, habituellement considérées comme des plantes non adaptées pour cette fonction, deviennent ainsi des outils puissants grâce à leur association avec les nanomatières. Bien que la croissance végétale soit légèrement réduite, l’efficacité globale s’améliore : une extraction plus rapide et une concentration accrue permettent de nettoyer les sols en temps record.
Cette découverte marque un tournant dans la lutte contre les pollutions agricoles, offrant des perspectives concrètes pour préserver l’environnement sans compromettre la sécurité humaine ou la santé des écosystèmes.
